半岛官网荷兰国家航空航天实验室（NLR）认为，是时候改变了。2012 年以来，这个团队一直在研究飞机跑道，他们称之为“无尽跑道”（Endless Runway）项目。它由欧洲委员会的第七框架计划出资，和德国、法国、波兰以及西班牙的科学机构合作，共同提出了一个圆环形跑道设计。
这个圆环形跑道的设计能让飞机找到最适合起飞或降落的方向。对飞行员来说，遇上侧风是件麻烦事（侧风指的是飞机起飞或降落时，从飞机两侧拍击机身的气流）。一旦风力过强，垂直于侧风的跑道必须完全关闭。这不仅会影响到一班飞机的正常起落，还可能影响到整个飞行网络的时间安排。
但 NLR 的负责人 Hesselink 宣称，圆形跑道系统能解决这个问题。因为圆环上总有两个区域，能让风与起飞方向一致。因此，即便在出现侧风情况下半岛官网，它还可以容纳两架飞机同时起飞降落。这不仅能减少航班延误的可能，还可以减少飞机在起落时与强风的对抗，降低能耗。
从跑道的效率来说，圆形跑道的表现也比长直跑道更出色。NLR 设计的这个圆形跑道直径 3.5 公里，周长是标准跑道的 3 倍多，但它的负载能力是标准跑道的 4 倍。
另外，环形跑道能让飞机从任意的方向进入，这意味着飞机能绕开附近的居民区，减少对他们产生的噪音干扰。
但这个看起来新奇的概念其实早在近 100 年前就出现在当时人们的想象中。1919 年半岛官网，Carl Dienstbach 在 Popular Science 科学杂志中写道：“高悬的城市街道们——搭着悬崖或建筑——适用于飞机的起落。”
他还建议城市应该将建筑物的屋顶用轻质钢铁连接成一个圆形跑道，以保证飞机有足够的起落空间。
这种疯狂的想象在 1960 年的美国军队中有过尝试，但因为技术不成熟而宣告失败。此后，再也没有商用的环形跑道出现。
1919 年的 Popular Science 杂志曾提出在城市上房建立环形飞机跑道的疯狂想象。
值得注意的一点是，飞机在起降时会维持一定速度半岛官网，假如圆环形的跑道过于平坦半岛官网，飞机会被离心力推离跑道。
但如果要消除离心力的影响，跑道就得一个修成外缘比内缘稍高的斜坡，这又会增加飞行员起降的难度。因为大多数飞机降落都不那么完美，它们会遭遇“翼地效应”（飞机在降落的最后几尺，会和地面产生一个高压气垫而突然上升）。要让飞机安全着陆，难度系数堪比“在航空母舰上着陆”。
仅从商业角度来说，这个颇为激进的跑道设计理念，也几乎不太可能被现有的机场接受。因为跑道一旦变动，意味着所有基础设施都得配合着变动，除了挪动航站楼，还牵涉到机场运营、布局和效率的彻底变化。
这个“圆环跑道”的概念看上去很美，但它似乎增加了更多不必要的变量，而没有解决现有的问题。
不过，哪怕这个概念没有被采纳，它也可能成为一个推动机场设计进步的助力。正是这些有趣的想法带来了未来半岛官网。